Autre Ne Veut - Anxiety (2013)

En 2010 Autre Ne Veut y How To Dress Well fueron, de forma profética, dos muestras de la nueva dirección que podría tomar el R&B. Autre Ne Veut se conservó como un proyecto mucho más privado y How To Dress Well despegó haciendo covers y colaboraciones. Cuando "Total Loss" de How To Dress Well salió en el 2012, a pesar de que contaba con algunas de las mejores canciones del año en el género, al álbum le faltó fuerza; esto en parte porque la voz de Tom Krell carece de la potencia que Arthur Ashin le imprime a Autre Ne Veut.

Como proyecto musical, Pitchfork refirió al sonido de Autre Ne Veut como una mezcla entre D'Angelo y Avey Tare; y de hecho explora dos espectros distintos de sonidos que no combinan. Por un lado puede sonar extremadamente experimental y por el otro tener talento para digerir la aventura sonora y serle fiel al género que hace sin exagerar.

De todas maneras, mucho ha cambiado desde el 2010, especialmente para el R&B; el surgimiento de artistas como Miguel y The Weeknd ampliaron el espectro e hicieron que toda la persuación indie tomara interés. Lo interesante de Autre Ne Veut es que, a diferencia de los demás dentro del género, se atreve a producir los sonidos clásicos con algo más de vanguardia; la experiencia sonora sería una mezcla entre Prince (The Artist) y Ford & Lopatin.

"Anxiety" pone de manifiesto no sólo el talento de Ashin como cantante, quien antes se ahogaba en lo nublado de la producción, sino que también muestra cómo es capaz de manejar mejor el sonido de forma más clara; la música es más amplia, con más cambios y mejora su habilidad para que el que escucha tenga mayor apreciación de detalles.

Las referencias hechas anteriormente se entienden con claridad al momento de comenzar La primera canción del álbum (que además es un single) "Play by Play". Sonidos espaciales, keyboard ochentoso y voz de R&B, el momento Prince y Ford & Lopatin en su máxima gloria. Una letra que mezcla la necesidad de compañía con instrumentación sexy, el ritmo cambia varias veces y luego se acompaña de un coro al estilo gospel "Don't ever leave me alone, play by play, play by play", intervenido por sonidos espaciales similares a los que usa M83 en su último álbum y keyboard sacado de los ochentas. Un perfecto comienzo que muestra la evolución del artista y su nuevo rango.

La segunda canción "Counting" tuvo una versión previa y fue revelada el año pasado junto al controversial rapero drag Mykki Blanco; la versión del álbum tiene un sentimiento completamente diferente a "Play by Play" y a su versión anterior, sigue jugando con la idea de abandono pero explorando una ausencia más permanente, la muerte, un tema recurrente en muchos artistas de R&B (otra similitud con el proyecto de su contemporáneo How To Dress Well). Los arreglos de esta canción tienen además intervensiones momentáneas de saxofón sobre la melodía espacial.

La tercera canción, "Promises", muestra un poco sus referencias anteriores en cuanto a instrumentación, un pop ritualista y repetitivo con variaciones mínimas pero efectivas. La monotonía del ritmo se interrumpe con subidas y bajadas de volumen, así como con intervenciones esporádicas de frecuencia entre agudos y bajos.

"Ego Free Sex Free" mezcla instrumentación Lo-Fi con samples de voces y tiene diversos cambios acercándose a progresiones básicas de Synth-Pop cuando se aproxima al coro; la canción se torna más espacial y electrónica al momento de decir "Ego free, sex free, I can't see your body baby", como si la instrumentación llevara a la anulación de la situación sexual, nirvana, orgasmo de uno y no de dos por separado, una visión más esencial que circunstancial de la circunstancia sexual.

Aunque en el álbum existen referencias sonoras a distintas influencias, la canción "I Wanna Dance With Somebody" no hace guiña de forma directa a la canción de Whitney Houstoncon con el mismo título; a pesar de esto,  la canción captura el mismo sentimiento de Whitney con una producción mucho más compleja y menos pegajosa. De todas maneras "I Wanna Dance With Somebody" sin contar con una cualidad icónica pop tiene versos espaciales y un coro muy pegajoso invitando a moverse "Stand up baby / You never do it with me" mientras juega con la rapidez de la canción y sintetizadores.

El álbum también cuenta con momentos más calmados, "A Lie" y "Gonna Die", muestra la vulnerabilidad del sonido repitiendo los temas en las letras pero cambiando la concentración a un ánimo más introspectivo. "World War" es otra balada con ritmos espaciales y sonidos en que en momentos podrían caer casi en drone hasta cambiar completamente y huir hacia adelante cuando se pasa la mitad de la canción, entre las baladas "World War" se alza como una de las canciones más fuertes del álbum.

Lo interesante de un álbum como "Anxiety" es que captura el sentimiento de ansiedad en sus temas y la ejecución hace que, incluso en los momentos en que una balada se acerca peligrosamente a aburrir el sentido del disco, se mantenga la continuidad. Ninguna canción sobra en el álbum y a pesar de que algunas se alzan con mucha mayor claridad que otras, el caso de "Play by Play", "Counting", "Ego Free Sex Free",  "World War" y "A Lie", cada una se sostiene como una canción excepcional, y juntas crean la obra "Anxiety", el mensaje es claro y todo está en su lugar correcto.

El álbum Anxiety es la revelación de Ashin como artista, ya no escondido tras su proyecto musical, una mirada a sus inseguridades y sus sentimientos de abandono, desolación y exploración sonora del sexo, la música de hecho puede ser bastante sexual pero presentada de una forma natural y real, no cae en pornografía sonora de irrealidad pop. Hay realidad, hay dramatismo, hay abandono, hay inseguridad, todo por sí solo y todo mezclado con las vicisitudes del sexo sentido.

Tracklist:

1. Play by Play
2. Counting
3. Promises
4. Ego Free Sex Free
5. A Lie
6. Warning
7. Gonna Die
8. Don't Ever Look Back
9. I Wanna Dance With Somebody
10. World War

Rate: 8,5/10

Apparat - Krieg und Frieden (Music For Theatre) (2013)

En algún momento de la historia Leon Tolstoi fue el hombre más famoso del mundo, antes de Michael Jackson y antes de MTV, antes del capitalismo y la globalización, los libros de Tolstoi eran leídos en todo el mundo y facinaban a la humanidad. Hoy día ya no es tan popular la lectura y muchos de los clásicos mantienen su fama siendo llevados al cine o siendo adaptados a teatro, musicales y ballet. Aquí es donde entra un artista como Sascha Ring realizando la música para la adaptación teatral de Guerra y Paz realizada por el director alemán Sebastian Hartmann.

A la aparición del álbum que precede Krieg und Frieden la crítica no ha sido muy buena con Ring, su último trabajo fue incluso juzgado por querer tener appeal comercial al estilo Tiësto y otros productores alemanes de ese estilo de electrónica cuando la realidad detrás de un artista como Ring no está en el éxito sino en el arte. El elemento que resalta en cada uno de los trabajos que ha realizado Apparat como conjunto y sus colaboraciones siempre se han acercado más a arte y concepto que a música con mainstream appeal. Es imposible de todas maneras saber qué obra de arte va a tener aceptación de un público lo suficientemente amplio para ser pop, pero lo cierto es que Apparat encaja en la categoría de uno de esos artistas que han alcanzado un nivel de sensibilidad que conmueve a nivel estético pero con capacidad adictiva típica del mundo pop.

En la década que lleva haciendo música, Ring se ha convertido en un artista entregado a sus fanáticos y aislado de los medios que podrían contribuir con la promoción de su arte, quizá por esto cada álbum es menos influyente o menos difundido que el anterior, en especial si se compara con la fama obtenida por "Walls" el segundo álbum.

La adaptación de Guerra y Paz está llena de dramatismo, suspenso y sonidos ahogados en drone. Es un disco básicamente instrumental pero no posee las progresiones características de un score. Las canciones se sostienen por sí solas sin necesidad de evocar una imagen concreta de una obra concreta; su imaginario y su poder creativo tiene un poder mental en sí.

Comenzando el álbum, la canción "44" muestra un set de cuerdas definido asumiendo el protagonismo; luego, la claridad de la canción comienza a ser ensuciada con el drone  de los sintetizadores muy al estilo de "The Devil's Walk", sonidos que parecen épicos pero que nunca llegan a explotar y se mantienen en una perpetua espera a que suceda algo que nunca sucederá.

"Lighton", la tercera canción sí plantea una emoción concreta ya que tienen letra pero de todas maneras la idea de la canción nunca busca ser tan intencional como para quitarle su arte, hace referencia más a la idea de prender la luz para iluminar un panorama desierto. Esta canción comienza a introducir vibraciones furiosas de un beat muy bajo y tiene un aire experimental digno de las canciones de los viejos tiempos de Apparat, como la canción escondida de "Walls" al final de "Like Porcelain", o la canción que abre el disco "Not a Number", incluso un espíritu similar al de "Edison" del disco junto a Ellen Allien; de todas formas "Lighton" logra un espíritu mucho más contemplativo que el mostrado en esos trabajo.

"K&F Thema" es otra pieza instrumental que resalta del álbum, sutil, vulnerable y con una secuencia que va creciendo con cada vuelta añadiendo un instrumento más, igual que "44" se divide en dos partes, una primera parte exclusivamente intrumental con cuerdas y luego uniéndose a la canción con sonidos musicales al estilo caja de música. Tiene un aire al maestro de scores para películas frencés Yan Tiersen pero lo trasciende añadiendo eco, bajo, guitarras eléctricas y drone acompañado de un tambor acuoso vacío escondido en el fondo detrás del set de cuerdas.

En seguida comienza la música de la escena de la batalla de "Austerlitz", más o menos en la misma tónica del resto del álbum pero es la canción que más muestra la violencia de Guerra y Paz sin llegar a ser una canción violenta. Sonidos sucios llenos de eco y un piano grave en el fondo que comienza a ser rodeado de un set de cuerdas hasta que comienzan los tambores. El final de esta canción introduce la última canción del álbum "A Violent Sky", la segunda canción con letra del álbum. Comienza con un juego de dos pianos al estilo "Ash/Black Veil" de "The Devil's Walk" aunque con muchos más juegos con piano montando uno sobre otro hasta que el golpe de cada tecla se convierte en un sonido sintetizado y golpe de cuerdas. "A Violent Sky" a pesar de todos los intentos no alcanza el nivel épico que debería tener Guerra y Paz, pero a pesar de ser carente del contenido Épico no abandona su calidad artística.

Con este álbum, Sascha Ring A.K.A. Apparat no dio ninguna declaración, no hizo ninguna publicidad, no dio ninguna entrevista, fue un lanzamiento extremadamente personal y el éxito dependerá únicamente de su fanaticada. Para ser un productor que ha colaborado con Modeselektor y Ellen Allien y que es en parte dueño de su propia disquera, además de ser juzgado por la crítica con pretensiones comerciales más allá de sus pretensiones artísticas, Apparat demuestra con su actitud esquiva y el resultado del disco que sigue siendo un artista capaz de realizar un disco por el puro placer de realizar un aporte al arte y comunicarse únicamente a la fidelidad de sus fanáticos sin necesidad de un gran lanzamiento.

"Walls" y su éxito crítico está lejos de ser comparado con "Krieg und Frieden"; ésta está lejos de ser la intención de Apparat, pero me temo que con el pasar del tiempo Apparat se convierte en un proyecto que ambiciona dos partes del espectro musical que no siempre son congruentes, éxito comercial e integridad artística. Con esto, cada proyecto corre el riesgo de ser demasiado artístico o demasiado comercial y el balance que se encontró con "Walls" sólo ha sido equiparado por colaboraciones de Apparat con otros artistas (recordando Modeselector + Apparat = Moderat). Sigue el interrogante de si Apparat será capaz de encontrar de nuevo la fórmula perfecta de arte y accesibilidad sin comprometer ninguna de las dos partes.

Tracklist:

1. 44
2. 44 (Noise Version)
3. Lighton
4. Tod
5. Blank Page
6. PV
7. K&F Thema (Pizzicato)
8. K&F Thema
9. Austerlitz
10. A Violent Sky

Rate: 6,5/10

Thieves Like Us - Bleed Bleed Bleed (2012)

Cuando salió Thieves Like Us recuerdo que no me podía resistir a su estética completa, su forma de hacer vídeos, sus letras, su forma de hacer pop, los sintetizadores. De ninguna manera su forma de componer era nueva, y los vídeos intencionalmente jugaban con esta idea, lo malo es que con el tiempo la gente se ha ido olvidando de ellos (o ha dejado de divertirse con ellos) y a nadie parece importarle. Desde el 2010 no hacen alboroto musical y en popularidad van en declive desde Play Music.

La banda ha evolucionado muchísimo desde su terrible debut con el disco Berlin Alex, se adueñaron de la estética al estilo American Apparel y se dirigieron directamente a la demografía Hipster (quizá incluso a los más controversiales dentro del grupo), esto jugó a su favor al momento en que sale Play Music en el 2008 y la racha les duró hasta 2010 cuando todavía la gente bailaba al ritmo de Drugs In My Body. En 2010 aumentaron un poco más el nivel de su estética con el vídeo de Never Known Love, todavía sin traicionar su propuesta original. Con esta cuarta entrega Thieves Like Us nos vuelve a vender los mismos dos discos anteriores y si alguna vez deseé que nunca cambiaran, tanta repetición me hace cuestionar mi deseo, no quiere decir que los odie ahora o que reniegue de lo buenos que son haciendo lo que hacen, mas bien voy por la vía de preguntarme si hemos visto todo lo que tiene la banda para dar y si no avanzarán más de ahí.

Independientemente de pensar que la banda ha dado todo lo que tiene para darnos y nunca más sorprenderá, esto no cambia mi postura sobre las canciones: son buenas y merecen ser escuchadas. Esta vez, con Bleed Bleed Bleed, Thieves Like Us se centra en unas líneas de bajo mucho más pronunciadas, tienen un toque más sexy y se dedica menos a la irresistible frialdad de Play Music, estética que venían proponiendo de fondo desde Again and Again. La primera canción que se destaca del álbum para mí es Still Life, que entre sus loops y un bajo funky sonando de fondo de las estrofas se prepara para un coro mucho más pop que lo acostumbrado por la banda aunque refrescante.

También destaca The Killing Revelation, que repite la misma línea loopy melancólica y romántica con de nuevo un bajo sintetizado haciendo que el mood de la canción suene sexy a pesar del mensaje hippy de la letra, que de no ser la música de la forma que es sería un fracaso total, y el toque coqueto y divertido lo pone la canción Maria Marie. Existe dos diferencias entre Bleed Bleed Bleed y los dos discos anteriores de Thieves Like Us (a pesar de conservar la misma estética), 1) Bleed Bleed Bleed no tiene ninguna canción completamente mala como en los dos discos anteriores, pero tampoco llega a tener una canción verdaderamente buena y 2) El efecto de las canciones buenas de Bleed Bleed Bleed es mucho menos inmediato que el de las canciones buenas de los dos anteriores.

La mejor canción de la entrega es Your Love Runs Still. Ésta canción se encuentra en la línea media entre New Order y Sade sin referencias directamente nostálgicas y aunque no suena de este tiempo no suena pasada de moda, esta canción hace que el viaje entre canciones valga la pena.

Tracklist: 

1. Bleed Bleed Bleed

2. Stay Blue

3. Still Life

4. Fatima

5. The Killing Revelation

6. Bleed Bleed Bleed II

7. Maria Marie

8. Memory Song

9. Your Love Runs Still

10. Worthy To Me

Rate: 6.8/10

Junior Boys - It's All True (2011)

Canada strikes back! Jeremy Greenspan and Matt Didemus together form the highly underrated electronic duo Junior Boys and for 2011 they follow up the amazing “Begun Dull Care” with the also amazing “It’s All True”. But before I get into the review (and since is the first review I make of Junior Boys) I’ll take some time to talk about their previous work.

In the beginning, Junior Boys were constantly rejected for their experimental and lo-fi room-made songs from 1999 to 2004 when they released their first LP “Last Exit” (some EP’s before that), a poorly produced album that demonstrated the awesome creativity of the band and the ability to create quirky synths to go along with the sweet vocals; this first album was like the little train that could and became a moderate hit of that year in some indie circles. Time Passed and for the 2006 release “So This Is Goodbye” everything changed, the production was sounding brilliant, the synths were tight and from beginning to end the album was 80’s revival and swag, relaxing airy songs but with seriously dance vibes that never made it to the party scene but could be really enjoyable. However nothing really matters when it came to the 2009 release “Begone Dull Care”, this was the million dollar baby, amazing production, amazing musical progressions and patience, they take their time to reach perfection on each and every song. Despite the awesomeness of the band “Last Exit” still sounded more quirky than the others and that’s always a beautiful thing.

The amazing thing about “It’s All True” is that Junior Boys are not trying to move forward with each and every album, the natural progression between the first three albums was not necessarily incoherent between one and another, but with the good production quality the quirkiness got lost on the way until this year. The opener “Itchy Fingers” opens with an upbeat move and amazing 80’s revival synths to then jump to the airy “Playtime” that has airy keyboards and in the middle Asian instrumentation. I also love how the quirkiness is back in every song.

On other note, if there’s one thing Junior Boys have mastered through the years is that they have the capacity to take a really long and soft song and keep you interested until the end, is something that this year can be compared to Cass McCombs or Destroyer as well, and Junior Boys always take time to work each song.

Another win for Junior Boys is the ability to give cohesiveness to all their discography with this album, I won’t say that this album is better than “Begun Dull Care” but I see myself being seriously addicted to this album in a similar way that I did with the 2009 release, in part because I’m patient with my music and I love the way that Junior Boys take their time to deliver every song.

This album is a High-Class-Pop-Dance glory and a world cultural reference tribute to the 80's dance pop, so I'm sure you'll enjoy it.

Tracklist:

1. Itchy Fingers

2. Playtime

3. You'll Improve Me

4. A Truly Happy Ending

5. The Reservoir

6. Second Chance

7. Kick the Can

8. ep

9. Banana Ripple

Rate: 8.7/10

Google That Shit!

Delorian - Subiza (2010)

Delorean have been around for a while in the local electronic scene of Barcelona and have been around with moderate success since 2007. This time around they made the first massive release called Subiza, accompanied by the signs of a record deal with True Panther Sounds, and when you know that what you're about to do will expose you too more people than you could get by yourself you have to do it good.

This LP has a lot of experimentation, and sometimes some songs sound with the same quality and style of an Animal Collective electronic track but with a more party appeal, it kind of reminds me sometimes to Merriweather Post Pavilion.

You can easily hear this album on a club or a party but its not necessarily a party kind of electronic music, it has a lot of experimentation and its not commercial at all, this sort of club owning electronic performers can sure give a spin to the electronic music in Spain from a party hard scene or chill Ibiza sort of sh*!t, to a real experience of contemplation, because this sort of creation is made for enjoyment and contemplation purpose, not just for ephemeral fun. Even the more party friendly songs like "Grow" have an echoic voice and synth distant spacey sounds that make it different from the regular music you find around.

The moments of the album go from spacey and echo sounding voices to really ethnic drums, but its all so subtle and delicate that makes it easy to enjoy, experiments without being too experimental or too weird, its a good first step for people that don't enjoy experimental stuff to open their minds and maybe start considering it a good thing.

Tracklist:

1. Stay close
2. Real love
3. Endless sunset
4. Grow
5. Simple graces
6. Infinite desert
7. Come wander
8. Warmer places
9. It's all ours

Rate: 8/10

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