Autre Ne Veut - Anxiety (2013)

En 2010 Autre Ne Veut y How To Dress Well fueron, de forma profética, dos muestras de la nueva dirección que podría tomar el R&B. Autre Ne Veut se conservó como un proyecto mucho más privado y How To Dress Well despegó haciendo covers y colaboraciones. Cuando "Total Loss" de How To Dress Well salió en el 2012, a pesar de que contaba con algunas de las mejores canciones del año en el género, al álbum le faltó fuerza; esto en parte porque la voz de Tom Krell carece de la potencia que Arthur Ashin le imprime a Autre Ne Veut.

Como proyecto musical, Pitchfork refirió al sonido de Autre Ne Veut como una mezcla entre D'Angelo y Avey Tare; y de hecho explora dos espectros distintos de sonidos que no combinan. Por un lado puede sonar extremadamente experimental y por el otro tener talento para digerir la aventura sonora y serle fiel al género que hace sin exagerar.

De todas maneras, mucho ha cambiado desde el 2010, especialmente para el R&B; el surgimiento de artistas como Miguel y The Weeknd ampliaron el espectro e hicieron que toda la persuación indie tomara interés. Lo interesante de Autre Ne Veut es que, a diferencia de los demás dentro del género, se atreve a producir los sonidos clásicos con algo más de vanguardia; la experiencia sonora sería una mezcla entre Prince (The Artist) y Ford & Lopatin.

"Anxiety" pone de manifiesto no sólo el talento de Ashin como cantante, quien antes se ahogaba en lo nublado de la producción, sino que también muestra cómo es capaz de manejar mejor el sonido de forma más clara; la música es más amplia, con más cambios y mejora su habilidad para que el que escucha tenga mayor apreciación de detalles.

Las referencias hechas anteriormente se entienden con claridad al momento de comenzar La primera canción del álbum (que además es un single) "Play by Play". Sonidos espaciales, keyboard ochentoso y voz de R&B, el momento Prince y Ford & Lopatin en su máxima gloria. Una letra que mezcla la necesidad de compañía con instrumentación sexy, el ritmo cambia varias veces y luego se acompaña de un coro al estilo gospel "Don't ever leave me alone, play by play, play by play", intervenido por sonidos espaciales similares a los que usa M83 en su último álbum y keyboard sacado de los ochentas. Un perfecto comienzo que muestra la evolución del artista y su nuevo rango.

La segunda canción "Counting" tuvo una versión previa y fue revelada el año pasado junto al controversial rapero drag Mykki Blanco; la versión del álbum tiene un sentimiento completamente diferente a "Play by Play" y a su versión anterior, sigue jugando con la idea de abandono pero explorando una ausencia más permanente, la muerte, un tema recurrente en muchos artistas de R&B (otra similitud con el proyecto de su contemporáneo How To Dress Well). Los arreglos de esta canción tienen además intervensiones momentáneas de saxofón sobre la melodía espacial.

La tercera canción, "Promises", muestra un poco sus referencias anteriores en cuanto a instrumentación, un pop ritualista y repetitivo con variaciones mínimas pero efectivas. La monotonía del ritmo se interrumpe con subidas y bajadas de volumen, así como con intervenciones esporádicas de frecuencia entre agudos y bajos.

"Ego Free Sex Free" mezcla instrumentación Lo-Fi con samples de voces y tiene diversos cambios acercándose a progresiones básicas de Synth-Pop cuando se aproxima al coro; la canción se torna más espacial y electrónica al momento de decir "Ego free, sex free, I can't see your body baby", como si la instrumentación llevara a la anulación de la situación sexual, nirvana, orgasmo de uno y no de dos por separado, una visión más esencial que circunstancial de la circunstancia sexual.

Aunque en el álbum existen referencias sonoras a distintas influencias, la canción "I Wanna Dance With Somebody" no hace guiña de forma directa a la canción de Whitney Houstoncon con el mismo título; a pesar de esto,  la canción captura el mismo sentimiento de Whitney con una producción mucho más compleja y menos pegajosa. De todas maneras "I Wanna Dance With Somebody" sin contar con una cualidad icónica pop tiene versos espaciales y un coro muy pegajoso invitando a moverse "Stand up baby / You never do it with me" mientras juega con la rapidez de la canción y sintetizadores.

El álbum también cuenta con momentos más calmados, "A Lie" y "Gonna Die", muestra la vulnerabilidad del sonido repitiendo los temas en las letras pero cambiando la concentración a un ánimo más introspectivo. "World War" es otra balada con ritmos espaciales y sonidos en que en momentos podrían caer casi en drone hasta cambiar completamente y huir hacia adelante cuando se pasa la mitad de la canción, entre las baladas "World War" se alza como una de las canciones más fuertes del álbum.

Lo interesante de un álbum como "Anxiety" es que captura el sentimiento de ansiedad en sus temas y la ejecución hace que, incluso en los momentos en que una balada se acerca peligrosamente a aburrir el sentido del disco, se mantenga la continuidad. Ninguna canción sobra en el álbum y a pesar de que algunas se alzan con mucha mayor claridad que otras, el caso de "Play by Play", "Counting", "Ego Free Sex Free",  "World War" y "A Lie", cada una se sostiene como una canción excepcional, y juntas crean la obra "Anxiety", el mensaje es claro y todo está en su lugar correcto.

El álbum Anxiety es la revelación de Ashin como artista, ya no escondido tras su proyecto musical, una mirada a sus inseguridades y sus sentimientos de abandono, desolación y exploración sonora del sexo, la música de hecho puede ser bastante sexual pero presentada de una forma natural y real, no cae en pornografía sonora de irrealidad pop. Hay realidad, hay dramatismo, hay abandono, hay inseguridad, todo por sí solo y todo mezclado con las vicisitudes del sexo sentido.

Tracklist:

1. Play by Play
2. Counting
3. Promises
4. Ego Free Sex Free
5. A Lie
6. Warning
7. Gonna Die
8. Don't Ever Look Back
9. I Wanna Dance With Somebody
10. World War

Rate: 8,5/10

Jamie Lidell - Jamie Lidell (2013)

Jamie Lidell es un artista inglés que se caracteriza por siempre sacar sonidos sintetizados y mezclarlos con el soul y el swing de épocas pasadas, nunca tan literal como una Amy Winehouse pero, gran parte de su trabajo hace referencia a estilos pasados y vigencia presente. Lidell siempre ha cargado con comparaciones desafortunadas, Mayer Hawthorne quizá la más relevante (yo personalmente también metería a artistas del calibre de Sébastien Tellier en la lista); pero aquello donde destaca Lidell es en tener una sensibilidad pop sin caer completamente en la indulgencia de complacer a todo el mundo con un hit que lo lleve a la fama y la gloria.

Muestra de esto se encuentra en su último disco "Compass", donde explora territorios sonoros que el disco anterior "Jim" no había explorado; y es que Jim fue el álbum más exitoso de Jim y el mas funky, desenfadado y fiestero que había sacado. Ahí es donde entra "Jamie Lidell" (el disco), de alguna manera representa la continuación apropiada de "Jim" si el deseo original hubiese sido escalar a un sonido más comercial.

El álbum comienza con la canción "I'm Selfish", una balada funk espacial con sintetizador engordado y ochentoso, el blimp y el blump de un sintetizador acompañado de una batería prominentemente golpeada y un Lidell cantando de forma pegajosa sobre su propio egoísmo y durante el clímax de la canción encntrarse dentro de la realización que hay otra forma de hacer las cosas. Ninguna gran canción pop tiene que tener un contenido profundo.

"Big Love", la segunda canción, es un cambio en el sonido de Lidell importante. Es una canción que tiene unos sintetizadores tan ochentosos y tan funky que más que una canción de Jamie Lidell pareciera una canción mala de algún record oscuro de Chromeo, a pesar de todo, una mala canción de Chromeo puede constituir una canción decente pero no llegar al nivel para ser una buena canción de Jamie Lidell, dos segundos después de que se acaba la canción se olvida completamente, interesante en la primera escuchada y efímera al momento en que comienzan las siguientes.

Cuando llega el momento de la tercera canción "What a Shame" es cuando uno cree que el experimento con sintetizadores de Lidell tiene alguna dirección y propósito, el sonido es mucho más cercano al RnB que al usual sonido funk que suele utilizar, podría parecer una versión mucho más extrema de "A Little Bit More" de su disco "Multiply" mezclada con los efectos que en momentos tiene "The Ring" del disco "Compass", mucho más experimental pero demasiado sintetizada para parecer genuina, Jamie se pierde en la experimentación.

"Do yourself A Faver" es la primera canción que apunta a una dirección favorable, suave, sexy, la mezcla perfecta entre Chromeo y Justin Timberlake, con sensibilidad pop de los ochentas y un beat y forma de cantar relevante y similar al sonido que el RnB está tratando de alcanzar en el mundo post Amy Winehouse. Esta canción además le hace la antesala al single "You Naked", una canción espacial que creó la expectativa sobre la dirección que tomaría el nuevo LP. Sin duda una de las canciones más aventureras del disco, tanto desde el punto de vista instrumental como de la forma de cantar de Lidell que sin perder su sonido característico tiende a estirar y retraer las frases en transiciones entre estrofas y coro.

"Why_Ya_Why", la sexta canción, viene completamente del campo izquierdo: una canción gordísima con trompetas y luego mezclada con muchísimos efectos, produce el efecto Dumbo borracho en la película de Disney, una trompeta borracha, un trombón grueso en el fondo, una producción sucia con sintetizadores y una voz carrasposa (que no es el fuerte de lidell), igual interesante hasta el momento en que se convierte en una canción electrónica nebulosa a la segunda mitad de la canción, sin duda se lleva el mérito de ser la canción más aventurera del disco pero no cuenta con la calidad de ser single.

"Blaming Something" es una canción con funk y fondo de bajo hecho con beatbox, muy Justin Timberlake para ser Jamie Lidell pero lo suficientemente cool para dejarlo pasar, quizá lo que molesta es que la canción es muy circunstancial, no tiene el poder adictivo que quizá puede tener una canción vieja de Lidell o del mismo Justin Timberlake.

En las canciones restantes hay un poco de todo, dos baladas espaciales con baterías rápidas, tambores y chasquidos, "So Cold" y "Don't You Love Me"; una experimentación funk con sintetizadores donde la voz de Jamie está ausente de hacer un papel protagónico, "You Know My Name"; y la última canción, "In Your Mind", que es una más que se encuentra en el ambiente espacial de los ochentas, Chromeo, Justin Timberlake, Jamie Lidell (ish) que debate el funk entre sintetizadores fuertes, batería y sonidos RnB.

En líneas generales es un disco que atina a sonidos espaciales, sintetizadores y experimentos de RnB y Funk usuales en la historia artística de Lidell pero apuntando a sensibilidades más pop. ¿Acaso este experimento constituye una dirección incorrecta? Quizá no; pero Jamie Lidell viene de ser una isla dentro de su género, un artista original, fresco, interesante; venía de ser una referencia, de manera que cuando se hablaba de Mayer Hawthorne no se comparaba a Jamie Lidell con él sino siempre eran los demás los que sonaban a Jamie. Venir de este ambiente de estatus exclusivo a un sonido donde Chromeo o Justin Timberlake lo logran con más claridad, más fama y mejor es lo que quizá representa una amenaza para Jamie, en esta cancha sí tiene competencia y tiene que pelear de manera más agresiva para destacarse.

Tracklist:

1. I'm Selfish
2. Big Love
3. What A Shame
4. Do Yourself A Faver
5. You Naked
6. Why_Ya_Why
7. Blaming Something
8. You Know My Name
9. So Cold
10. Don't You Love Me
11. In Your Mind

Rate: 6,5/10

Dawn Richard - Goldenheart (2013)

El R&B es un género que nunca se ha ido pero por mucho tiempo ha estado fuera del ojo de la tormenta "alternativa". Adele fue el primer hit del mainstream que coqueteó con la idea de que el género volviera a tomar protagonismo sin caer en la completa indulgencia del club, y tan exitoso fue su intento que su disco 21 es el más vendido en lo que va de milenio (en el Reino Unido) y no se queda atrás en ser uno de los álbums pop más exitosos de los últimos tiempos. Detrás de Adele, y más fieles a la pureza del género, y a los oídos de aquellos que buscan substancia en el R&B, encontramos otras mujeres como Jessie War, diseñadas para bailar y despreocuparse.

Existen también mujeres tratando de lograr un puesto en el R&B alternativo que no sean mujeres blancas u hombres negros, más allá de Adele y Jessie Ware, Más allá de Miguel, The Weeknd o Frank Ocean. En ese territorio inexplorado que está diseñado para el club y que deja atrás la influencia que conservaba algo de espíritu propio que alguna vez tuvieron artistas como Lauryn Hill, Alicia Keys (al principio) y Kelis. Más allá de esas fronteras han resurgido una cantidad de cantantes y entre esas una que alguna vez estuvo en un reality show al estilo Making The Band con P. Diddy como mentor. De ese programa salió Danity Kane, una banda de cuarta que nunca llegó a hacer nada decente, luego otro intento de Diddy fue la creación de Diddy Dirty Money; para este proyecto Diddy arrastró a una de las miembros de Danity Kane.

Luchando para salir de este círculo Dawn Richard comenzó a trabajar sola hasta lograr la creación de un proyecto con mucha más cabeza y una historia que contar. Su primer EP Armour On logró no sólo éxitos de la crítica independiente sino que la hizo ganarse el respeto de muchos, de la completa basura creada para entretener puede salir algo bueno destinado a cultivar un mensaje.

Para su disco Goldenheart continúa el mensaje de su EP, con su armadura puesta se prepara para la guerra. Como en todo disco de R&B los temas son básicos, la guerra es sentimental y siempre relacionada con amor y sus tribulaciones. Un poco viviendo el lema ochentero de Pat Benetar "Love is a battlefield". La primera canción prepara para el recorrido "In The Hearts Tonight (Intro)", que no sólo se formula como un personaje de la historia sino que hace guiño a Phill Collins con la canción que lleva el mismo título. De ahí en adelante comienza una batalla épica por el amor, aveces por sí misma, aveces por un hombre, aveces simplemente por anteponer a la pasión dañina.

Una canción como "Riot" se desarrolla con un beat techno relajado pero gracias a la personalidad de Richard no alcanza los niveles de indulgencia y cursilería a la que se caería si tuviese un featuring con Aviici o Steve Aeoki o David Guetta. Mantiene un nivel reflexivo que intenta evocar más a la historia. La siguiente canción "Pretty Wicked Things" hace lo mismo pero con ritmos del Dub Step, su referencia al género la hace con muchísima más clase y respetando muchísimo más su personalidad como artista que artistas que han hecho el intento de cruzar géneros, mejor que Britney Spears e incluso mejor que Muse.

Todos los intentos narrativos y musicales llevan a una de las mejores canciones del disco "Tug of War", la canción donde el clímax de la ambigüedad de una relación lleva a una lucha entre partes opuestas. Todo alcanza una posible realización en canciones como "Break Of Dawn", una balada épica con sintetizadores, producción atmosférica, baterías, piano, juego de voces; todo lo que tiene que tener una power ballad.

A pesar de todos estos intentos el disco se hace demasiado largo, aquellos que lo escuchen seguro seleccionarán sus preferidas y desecharán el resto, esto le resta calidad al disco como conjunto, no logró hacer una historia o interpretar el mensaje con la calidad que artistas como Janelle Monáe hicieran hace un par de años.

A pesar de esto, el recorrido de Dawn Richard tiene una dignidad, el trabajo no cuenta con ninguna gran colaboración, la producción no tiene ningún nombre espectacular. Este es el trabajo hecho a pulso por la misma Dawn Richard, fuera de la sombra de Diddy, alcanzando su independencia y transmitiendo su mensaje. Un álbum necesario para el R&B y para la carrera de una artista que está encontrando libertad creativa. Es una referencia más al R&B para aquellos que nunca han escuchado a The Weeknd.

Tracklist:

1. In The Hearts Tonight (Intro)
2. Return Of A Queen
3. Goliath (Interlude)
4. Riot
5. Gleaux
6. Pretty Wicked Things
7. Northern Lights
8. Frequency
9. Warfaire (Interlude)
10. Tug Of War
11. Ode To You
12. '86
13. In Your Eyes
14. Break Of Dawn
15. 300
16. Goldenheart (Outro)

Rate: 7/10

#Flashback Sunday #Oscar2011 Justin Tumberlake - Futuresex/Lovesounds (2006)

Another actor who’s got a movie nominated tonight is Justin Timberlake. He’s better known as a singer and a well respected one, but since 2006 he doesn’t make an album and have been doing decent in the movie industry. Its common for a lot of singers to cross over from acting bus as a musician Timberlake has done a lot of things, from boy band cutie to well respected music solo artist. In his first LP Justified he did a very pop Michael Jackson album, and the results were big, he did better than with ‘N Sync and had the opportunity to dance and flash his singing as a solo act.

The kid was known for beat box and everyone could predict that on any minute he’ll become another white guy with hip hop sensibility and would look for the way to relate to that with baggy jeans and sneakers, and the idea will always be to sing and dance and make a big show. Surprise to everyone, in 2006 he’s last album to date amazed a lot of people, he took hip hop beats and made them flirt a little bit more with synthesizers and the flashy voice was toned down, also the image changed, he became this cool guy with swagger. The entire concept had a primal idea, bring sexy back, and he did so well that no respectable music critic judge the record as a disposable pop record, everyone knew that he was in the beginning of a huge success.

This LP was changing stuff of the mainstream pop and taking it to unexplored levels, not necessarily experimenting with sound to a big level, but giving personality to the project adding early hip hop sounds, funk and a flow between genres not common for a mainstream pop record. The contribution of Timbaland in this record adds a lot of power and crank to the songs, but the talent of Timberlake and personality is what definitely makes the record, or else Timbalad’s works would have been more critically acclaimed than this.

In music land, Timberlake made a big tour with Christina Aguilera, popped a booby of Janet Jackson on the live Superbowl broadcast, and then started to peruse a movie career no real steps in wanting to come back to music, but one thing he accomplished was that as a musician he’s not only a selling force of mainstream proportions, but also he can deliver respectable music quality that have the consumers happy and the everlasting pop culture impression insured.

Funny Fact: He made one of the videos with Scarlett Johansson, who's also in this FlashbackSunday of 2011 Oscars with two different movies nominated.

Tracklist:

1. Futuresex/Lovesounds
2. Sexyback
3. Sexy Ladies/Let Me Talk To You Prelude
4. My Love
5. Lovestoned/I Think She Knows Interlude
6. What Goes Around.../...Comes Around Interlude
7. Chop Me Up
8. Damn Girl
9. Summer Love/Set The Mood Prelude
10. Until The End Of Time
11. Losing My Way
12. (Another Song) All Over Again

Rate: 8/10

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